Autrices : Anna JOLY, Alaina SAINT-DENIS
Date de publication : 15 Mars 2024
Dans l'histoire du web, les messageries web occupent une place fondamentale en tant que pionnières des interactions en ligne. En examinant leur parcours, on peut observer des similitudes remarquables entre les fonctionnalités des premières messageries web et celles des réseaux sociaux contemporains. C'est donc naturel et pertinent de se poser la question suivante : dans quelles mesures les premières messageries web peuvent elles être considérées comme les ancêtres des réseaux sociaux ? Dans cet article, nous plongerons dans l'histoire des premières messageries web, explorant leur émergence, leur fonctionnement, leurs technologies sous-jacentes, et en quoi elles ont posé les fondations pour les réseaux sociaux d'aujourd'hui.
En 1971, Raymond Samuel Tomlinson envoi le premier email sur l'ARPANET, le système précurseur d'Internet. Il parvient ainsi à lier deux utilisateurs de l'ARPANET sans que ceux-ci ne partage le même ordinateur. Pour réaliser cela, Tomlinson utilise le logogramme @ pour séparer le pseudo de l'utilisateur et le nom de la machine qui fait circuler le message. (Wikipédia, "Ray Tomlinson")
Les premières messageries web émergent dans les années 1990 et démocratisent ce processus en offrant des fonctionnalités rudimentaires telles que l'envoi de messages texte et la création de profils utilisateur. La première version de Microsoft Mail a été créée en 1988 pour les utilisateurs de Mac OS, permettant ainsi aux utilisateurs de l'Appletalk Networks de s'envoyer des messages. Une seconde version a par la suite été conçue pour inclure les utilisateurs de DOS et Windows. (The Guardian, Samuel Gibbs, 2016)
Les messageries web fonctionnaient grâce à des protocoles de communication instantanée, tels que le protocole XMPP (Jabber), le protocole OSCAR (utilisé par AIM), ou encore le protocole propriétaire de MSN Messenger. Ces protocoles permettaient aux utilisateurs de se connecter à des serveurs centralisés où ils pouvaient échanger des messages avec d'autres utilisateurs connectés. Les conversations étaient généralement organisées sous forme de fenêtres de chat, où les utilisateurs pouvaient voir en temps réel les messages envoyés par leurs contacts. Certains services offraient également des fonctionnalités telles que la possibilité de partager des fichiers, de créer des salons de discussion, ou même de jouer à des jeux en ligne ensemble. (Instant messaging in Java, Ian Shigeoka, 2002)
Au fil du temps, les messageries web ont évolué pour intégrer des fonctionnalités avancées telles que le partage de contenu multimédia et les groupes de discussion. Cette évolution a contribué à l'expansion des communautés en ligne et à la création de liens sociaux virtuels. On peut citer un extrait du TedTalk de Kevin Kelly où il explique, dans le contexte de l'évolution des technologies, : "There is more and more co-evolution. And so the general, long-term trends of evolution are roughly these five: ubiquity, diversity, specialization, complexity and socialization." (Kevin Kelly, Ted Talk "How technology evolves", 2005). Kevin Kelly parle de "co-évolution" entre le besoin de sociabiliser et les avancées technologiques, il n'est donc pas étonnant que les utilisateurs se soient appropriés ces outils pour les développer afin d'être de plus en plus connecté.
L'évolution continue de ses messageries web les a peu à peu détourné de leur utilité première d'information vers une fonction de socialisation.
La filiation entre les messageries web et les réseaux sociaux est mise en évidence par leurs similitudes. Les deux offrent des moyens de communication asynchrones mais aussi en temps réel, permettent la création de profils personnalisés et facilitent le partage de contenu multimédia. Cependant, les messageries web se concentraient principalement sur la communication en tête-à-tête ou en petits groupes, tandis que les réseaux sociaux sont axés sur la création de profils publics et la construction de réseaux étendus de connexion interpersonnelles. De plus, les messageries web étaient souvent des plateformes autonomes, tandis que les réseaux sociaux intègrent désormais une multitude de fonctionnalités, telles que la publication de statuts, la création de groupes thématiques, ou encore les systèmes de "réactions" aux publications de ses pairs.
Un exemple concret de similarité est le développement des spams. L'envoi répété et nuisible de messages a premièrement, après le système postal, touché les messageries électroniques car elles représentaient un point d'entrée dans la vie personnel des utilisateurs. On retrouve ce même système, aujourd'hui, dans les réseaux sociaux à travers les "bot", et leur utilisation tend désormais à dépasser celle des spams par mail.
En conclusion, les messageries web ont pour sur joué un rôle crucial dans l'évolution de la communication en ligne, posant les bases pour les réseaux sociaux que nous connaissons aujourd'hui. Bien qu'elles aient été majoritairement remplacées par des plateformes plus sophistiquées telles que nous les connaissons aujourd'hui, leur héritage perdure dans la façon dont nous interagissons et partageons en ligne. En effet, les interactions sociales en ligne, telles que la messagerie instantanée et le partage de contenu, sont devenues des éléments essentiels des plateformes de médias sociaux. De même, les réseaux sociaux ont hérités des problématiques inhérentes aux messageries web, sous la forme de bots. En revisitant l'histoire des premières messageries web, nous pouvons mieux comprendre l'évolution rapide et continue du paysage numérique et son impact sur nos vies quotidiennes.
Contributeurs de Wikipédia, "Ray Tomlinson," Wikipédia, l'encyclopédie libre, https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Ray_Tomlinson&oldid=209195360, (Page consultée le 31 octobre 2023).
Samuel Gibbs, "How did email grow from messages between academics to a global epidemic?", The Guardian, https://www.theguardian.com/technology/2016/mar/07/email-ray-tomlinson-history, (page consultée le 13 mars 2024)
Kevin Kelly, "How technology evolves", TedTalk, https://www.ted.com/talks/kevin_kelly_how_technology_evolves/transcript, minute 7:23
SCHAFER Valérie, « Les réseaux sociaux numériques d’avant… », Le Temps des médias, 2018/2 (n° 31), p. 121-136. DOI : 10.3917/tdm.031.0121. URL : https://www.cairn.info/revue-le-temps-des-medias-2018-2-page-121.htm
Iain Shigeoka. 2002. Instant messaging in Java: the Jabber protocols. Manning Publications Co., USA.
O'Brien, J. A., & Marakas, G. M. (2011). Management information systems. McGraw-Hill/Irwin.
Boyd, D., & Ellison, N. B. (2007). Social network sites: Definition, history, and scholarship. Journal of computer-mediated communication, 13(1), 210-230. Journal of Computer-Mediated Communication, Volume 13, Issue 1, 1 October 2007, Pages 210–230, https://doi.org/10.1111/j.1083-6101.2007.00393.x